将整体经济想象成一个宏伟的循环系统。正如血液将氧气输送到全身，货币和资源也在一个国家内持续、自我强化地循环流动。这一概念最早由 重农学派 在其18世纪的 《经济表》中提出，构成了现代 国民账户的基石。

经济学家使用 GDP（国内生产总值）来衡量经济总体规模。该体系的精妙之处在于其 三重恒等式：由于一个人支出的每一美元即是另一个人赚取的一美元，我们可以通过三个完全等价的视角来衡量经济：

• 支出法： 家庭、企业、政府和国外购买者在国内产品上的总支出。
• 生产法： 各行业创造的 总增加值 ——通过计算最终销售价格与中间投入成本之间的差额，以避免重复计算。
• 收入法： 所有工资、利润和自雇者收入的总和。

增加值的机制

以一家面包店为例：它以2美元购买面粉，以5美元出售面包。这3美元的差额就是"增加值"。如果我们简单地把面粉的价格（2美元）和面包的价格（5美元）相加，就会造成面粉的重复计算。国民账户确保只计入这3美元的新增产出，而这最终会转化为面包师和店主3美元的收入。